楊逵故鄉新化，舊名「大目降」（西拉雅族語TAVOCAN），祖母即是西拉雅女兒。楊家是底層的工匠家庭，楊逵父母都是文盲；父親楊鼻，是個錫匠，母親蘇足，常幫鄰人畫刺繡底圖。楊逵承自父親的瘦小安靜，也傳自母親的藝術基因與嫉惡如仇。新化老街廟口，是楊逵童年聽講古、看民俗表演的場所，這些都成為他日後的思想母體與文學母胎。楊逵性情安靜溫和，但意志堅定。少年楊逵的反抗精神，始於兩個事件，一是見證1915年的「噍吧哖事件」，二是對童養媳婚姻的反抗。前者讓他認清了殖民強權的殘暴，並決定走上文學反抗之路，糾正被殖民者扭曲的臺灣歷史。