清法戰爭期間(1884~1885)，法軍攻打北台，佔領基隆，繼而封鎖全台，佔領澎湖，在中國近代史書，幾乎是個空白；在台灣史書，也常是被忽略或一筆帶過的近乎空白狀態。本書作者陶德(John Dodd)是台灣烏龍茶現代化的最大功臣，居台三十二年，熟悉一八六四~一八六五年間的台灣事務。本書忠實呈現當時的保台戰，台島人文環境、風俗民情、台洋關係、原住民困境的了解。
更重要的是，陶德在本書中不僅僅只是敘述清法戰爭當時，外商與本地居民對於參戰的官兵或是民間土勇的種種看法，文章中的用字遣詞，或他個人對戰爭的看法和臆測的論點，都在在提供我們對清法戰爭的另一種認識。
