提到南方澳香火最為鼎盛、最為全台信眾所熟知的廟宇，那必屬南天宮無誤。但是南天宮卻非南方澳歷史最悠久的寺廟，它是由鄉紳簡阿祥先生在民國39年發起「南天宮媽祖廟籌建事宜」，並成立建廟委員會後，歷經數年籌備興建，才於民國45年11月18日全廟落成的。在此之前，南方澳的信仰中心，僅以位於內埤的昭安宮較具規模，而其所供奉的神祇，則為中壇元帥三太子爺及天上聖母。 　　在南天宮籌備初始，建廟委員們本想邀請昭安宮之開基媽祖轉往新廟坐鎮，但擲茭請示之結果，昭安宮開基媽祖並不同意往赴南天宮。接著建廟委員們又決議至北港朝天宮，欲自該廟媽祖分靈回來供奉，卻同樣未得允杯。最後透過請示神意，乃於南方澳後山一棵大樟樹取材，雕刻成一媽祖神尊，並直接向天庭請求神靈降臨，此即為南天宮所奉祀的第一尊媽祖。 　　民國76年8月29日，警方在南方澳漁港查獲宜蘭縣頭城籍進豐3號漁船偷渡菸酒及藥品，同時還走私了5尊湄洲天后宮媽祖及其他神像，依法需一律焚毀。但許多信眾意欲保留神像，於是透過時任南天宮主任委員林源吉等人，至立法院陳情，並經由國大代表楊吉雄向副總統的李登輝求助，於是諸神像遂得保存，並安座在南天宮1樓正殿內。(節錄)