民國76年8月29日，警方在南方澳漁港查獲宜蘭縣頭城籍進豐3號漁船偷渡菸酒及藥品，同時還走私了5尊湄洲天后宮媽祖及其他神像，依法需一律焚毀。但信眾透過時任南天宮主任委員林源吉等人，至立法院陳情，並經由國大代表楊吉雄向副總統的李登輝求助，於是諸神像遂得保存，並安座在南天宮1樓正殿內。 　　5尊湄洲媽祖來台的第3年，也就是民國78年（1989年），依民間「女兒出嫁至少3年須歸寧一次」的習俗，南天宮當時的副主委潘金宗認為，這5尊湄洲媽祖也應該回歸原鄉探親。他的說法，獲得許多漁民認同附和，於是決定組織船隊，運送5尊湄洲媽祖神像直航福建祖廟。 　　民國78年5月6日，100多名媽祖信徒從中正機場經香港轉飛泉州。而南方澳漁船西喜226號，則運送5尊湄洲媽祖神像，並率領18艘漁船組成的船隊，浩浩蕩蕩往海峽對岸出發；南方澳漁港內，另有百餘艘漁船護送，場面非常盛大。隔日一早，19艘台灣漁船共計200多名漁民，到達莆田市文甲碼頭，上午9時抵達莆田市後，再赴泉州與搭飛機的信徒會合，一同到湄洲媽袓廟進香。此為台灣漁船首次大規模直航到中國大陸。 　　其時台灣雖已開放大陸探親，然直航仍屬違法行徑。南(節錄)