草嶺古道成為清朝入蘭唯一官道，乾隆年間，淡水廳進入噶瑪蘭是採海陸並進，以艋舺為起點，沿基隆河而上，經水返腳、八堵、過獅球嶺，進入雞籠，再循著海岸線繞過深澳，翻越三貂嶺進入蘭地。至嘉慶初期，這條路線在抵達八堵後，便不再循海入蘭，而改由八堵入山，經暖暖、四腳亭、瑞芳、苧仔潭，再越過三貂嶺、過牡丹坑、頂雙溪而至下雙溪。接續入蘭孔道，最初採行嶐嶺古道段，即由鐵路草嶺隧道北端出口〈福隆段〉「制天險」碑額沿溪入山，越嶐嶐嶺（今萊萊），由草嶺隧道南端出口（石城段）「白雲飛處」碑額下山。但是嶐嶐嶺陡峭險峻，迂遠難入，難免風險，行人漸稀，古道漸廢，道光以後便不再以此古道入蘭，而改由下雙溪經魚桁仔，入貢仔寮、遠望坑，翻越草嶺至大里，過北關然後抵達頭城。1823（道光3）年，淡北首富林平侯醵資修葺三貂嶺古道，其子林國華於咸豐年間，接續捐修三貂嶺及草嶺古道之開闢，闢建後的草嶺古道，「修整寬平，行旅往來不絕。」從此草嶺古道正式取代嶐嶺古道而成為淡蘭官道，於是清府便設置兵汎驛站防番，保護行旅安全。草嶺古道的開闢，見證先民拓殖蘭地不畏艱辛，同時也打開了對外經濟窗口，加速宜蘭開發的腳步。