北管樂演奏時所使用的樂器，比較常用的大約有十幾種，大約可分為：打擊樂器、拉弦樂器、彈撥樂器、吹奏樂器等四大類。

通鼓為打擊樂器，又稱堂鼓。由於其聲咚咚（或通通），又被林口子弟團稱之為咚鼓。

一般北管陣多彈性應用，常因人設『樂』，『缺人手』的樂器只好放棄，只有鑼鼓鈸絕不會缺少。南北管音樂最大的差異，就是北管有南管所無的鑼、鼓和鈸，多了這幾樣樂器，兩派音樂的效果便有了天壤之別，南管柔美溫婉、徐緩淡雅，北管則慷慨激昂、疾緊有力，外行人一聽，皆可分辨出來。