「恆春搶孤」是普渡中的一種特殊儀式，習俗已傳承幾百年，搶孤活動欲表達超渡孤魂、慎終追遠的意涵。活動於每年農曆7月15日中元節晚間進行，所謂的「孤」，指的是救濟孤貧的物品，在傳統習俗中，每年農曆7月15日普渡後，會將祭拜的用品發給孤貧，因此普渡的祭品也稱作孤品，不過在分發孤品的時候常常發生爭搶推擠，才設計出「豎孤棚」的比賽方法，來爭取孤棚上的物品。

恆春搶孤開始前，各隊參賽者會灑金紙在棚柱上並燒紙錢祭拜。金紙漫天飛舞後，少數會黏附在孤柱上，孤棚下的地板則是滿滿的金紙。灑紙錢的目的，是要給好兄弟享用，希望它們在比賽時不要來阻礙，讓自己的隊伍可以順利爬上孤柱。而選手也會藉由金紙黏附在孤柱以增加攀爬摩擦力，讓隊伍能夠更快速地爬上黏滑的孤柱。想要參賽的隊伍，必須先到廟裡拜拜擲筊，得到神明的認可才可以參賽，在比賽前灑金紙祭拜也是祈求比賽順利平安。