本圖拍攝於民國65年（1976），當時金瓜石地區仍屬於臺灣金屬鑛業股份有限公司管理與開採期間，拍攝當時位於畫面左上角山頭的本山露頭因尚未經過露天開採，仍然清晰可辨。畫面下方密集的聚落群為本山五坑一帶的鑛山管理中心區（註1）、五號寮區域。百年多前地形相對封閉的金水地區人跡罕至，鑛業開始發展前只有少數居民入墾定居，今日五號寮一帶據傳在清光緒14年（1888）有五戶農民於此搭建草寮定居務農，成為金瓜石聚落發展的原點。進入鑛業時期之後，鑛場行政管理中心、學校、供應社與醫院等公共服務設施被集中設置在本山露頭下方丘陵地，至今仍是金瓜石人口較為密集的聚落核心區域。

金瓜石鑛業開始發展前，清道光元年（1821）廣東客家人入墾，清道光22年（1842）陳家祖先從宜蘭入墾金瓜石，以山農為主。清光緒16年（1890），基隆至台北鐵路興建八堵鐵橋期間，工人意外發現鐵橋下河床有砂金，為追蹤砂金源頭，沿基隆河溯溪而上，經暖暖、瑞芳至大粗坑，終於在清光緒19年（1893）發現九份小金瓜露頭金脈，隔年再發現金瓜石大金瓜金脈，使鑛山湧入大批淘金者──眾多夢想一夜致富的外鄉人。

清光緒21年（1895），甲午戰爭後臺灣割讓日本，金瓜石鑛權由田中組取得，開始開鑿金瓜石本山，當時金瓜石露頭周邊聚集百餘戶居民、形成聚落，有調進所（註2）、商店等，而後聚落逐漸下移，露頭下方發展為金瓜石鑛山行政區。昭和7年（1932），日本鑛業株式會社取得金瓜石鑛權後，投入鉅資引進最新科技與機械設備，使金瓜石一躍成為「亞洲金都」。金瓜石在地也十分繁華熱鬧，有學校、醫院、供應社及電影院等公共設施，沿街櫛次鱗比的商店讓金瓜石儼然有如台北西門町，直到太平洋戰爭爆發，海空運輸受阻，鑛山亦停止生產，所有的人員疏散至鄉下。

光復後，台金公司利用美援資金，加強鑛源的探勘，結果在粗石山地下結東鑛體發現高品位富金鑛，自民國52年（1963）至民國54年（1965）間採得黃金約二千公斤，帶動金瓜石一時繁華。然而鑛山所蘊藏的鑛石自民國64年（1975）以後，漸漸走向減產的命運，民國72年（1983）停止坑內採鑛，民國75年（1986）終止露天採鑛，從此台金公司在民國76年（1987）結束營運，導致金瓜石因人口外移而逐漸沒落。

註1.過去專業文獻中將「礦」與「鑛」分用，以「鑛」指稱金、銀、銅等金屬鑛，以「礦」指稱石油、煤礦……等其他非金屬礦。本地居民有意識性沿用「鑛」字，將主產金銀銅鑛的金瓜石鑛山與臺灣其他非金屬礦區作區隔，故本計畫指稱本區鑛業時一律採用「鑛」字。

註2.「調進所」是日治時期對於商店的稱呼，通常由鑛業公司或是人力派遣的業者（苦力頭）經營，便於工人就近購買各種日用雜貨商品。