同治十三年，日本以西鄉從道為都督，征臺灣生番。先致書於閩浙總督李鶴年。鶴年覆書拒之，不聽。日軍登陸，熟番迎降。熟番與生番為世讎，導日軍擊生番，敗之，進焚村落，深入至牡丹社。生番殊獷悍，不畏死，伏叢莽間，時起狙擊。日軍不敢進，屯田於龜山，為久駐計。鶴年聞於朝，舉朝大震。急詔海疆戒嚴，令沈葆楨督福建水師赴臺，嚴守備。別遣潘霨、夏獻綸就西鄉從道議，久不決，將決戰。閩撫王凱泰率兵二萬五千將渡臺。時，日兵不服水土，受暑瘴，多死亡，聞大兵至，遂議和，要償兵費三百萬元。葆楨力爭之。清廷懼起釁，乃卒償金五十萬。日軍遂奏凱歸國。自是益輕中國矣。逮因朝鮮事而起中東之戰爭，日軍更默出師，攻取臺灣之文良港，襲據澎湖，海道中梗，臺灣已成孤懸之勢。