東部早期的陸上貨運主要是依賴火車，火車每列約有十到二十節車廂，每節車廂可載運約十五公噸的貨物，當時火車主要載運貨物為縱谷地區的甘蔗、西部來的肥料、公賣局的酒品、花蓮港的水泥……等。關山火車站設有貨物裝卸區，當時是大關山、池上、海端、鹿野等地區的集貨中心，貨物要流通到這些地方都得先經過關山火車站作為中轉站。通常整個貨運過程需要經過四次搬運：先用牛車將貨物載運到火車站的貨物裝卸區卸貨，再將貨物搬運至火車上，行駛至對口火車站後再卸貨，最後再裝載到目的地。這樣的盛況一直到民國80年代（1990's）後，因公路運輸改善，火車貨運便逐漸沒落。