沈棟閣是一名軍人，「東北陸軍講武堂」最後一期的軍校生，民國38年（1949）帶著部隊來到臺灣。那個年代，來臺軍人都抱持著重回故土、返回家鄉與親人團聚的冀望，因此他在臺灣並未結婚生子，向當地人家收養沈鳳蘭作為養女。起初拿了積蓄開了雜貨店，後來又經營旅館。當時沈棟閣家中常會有部屬聚集聊天，聊的多是七七事變等話題。那時很多外省居民都懷抱著要回大陸的心情，只是時間久了、希望愈來愈小，便開始認命的在此地開墾、落地生根。