湯天麟為苗栗大湖人，其父湯坤生原在苗栗經商，昭和11年（1936）因遭親友倒帳，而舉家遷到花蓮玉里，租糖廠的會社地種植原料甘蔗維生。後因二次大戰糖廠被毀，甘蔗無人收購而血本無歸，搬回苗栗大湖。民國39年（1950），湯家遷到大埔尾，在鐵路局上班的湯天麟二姊夫江良基介紹下，湯天麟在瑞豐火車站上班，做接駁車廂，分道擦油等工作。制度改變有學歷限制且要考試後，改至山上抽藤，放棄鐵路局工作。民國40年（1951）初，與同鄉劉錦文認識，因劉錦文以前在大湖有種過香茅，因而提議自花蓮光復引進香茅種苗，在寶華山種。民國47年（1958）湯天麟入伍當兵，二年後退伍便採收焗油。適逢國際香茅精油行情大漲，收益不錯，民國53年（1964）臺東香茅種植面積躍居全省之冠，創造出臺東的經濟奇跡。他從長工、佃農成為自耕農，寫下臺東的香茅傳奇。後來他在瑞和買了二甲多水田。民國56年（1967）後，香茅價格下滑，而從寶華遷到瑞和居住。