月琴的共鳴箱形狀如同圓月而得名，為昔日街頭乞丐行乞、賣唱的彈奏樂器，又被稱作「乞丐琴」。歌仔戲所用的月琴，琴弦僅二條，在恆春地區將這兩條弦稱為「公弦」與「母弦」，公弦音較高母弦則相反，其月琴音色悲淒、哀傷，亦適合伴奏較淒楚的曲調，也是演唱恆春民謠重要的伴奏樂器之一。月琴是從阮演變出來的，月琴這個名稱在唐代就已經出現。月琴構造與阮相同，以撥子彈奏，但琴頸較為短小。月琴主要是地方戲曲的伴奏樂器，可獨奏，也可參與重奏或合奏。月琴體型不大，方便攜帶彈唱、走唱，音質也較尖銳且穿透力強，彈奏月琴使用撥片，有其獨特彈奏方式，特別是輪音與點挑的並用，極富節奏感，雖然只有兩絃，但是彈奏起來的音量很大，有時以滑動來打節奏，合奏中的效果也獨樹一格。