「守牛調」跟「思想起」、「四季春」、「五孔小調」等曲調風格相較起來較輕鬆愉快，但只流行於滿州地區，恆春、車城的恆春人都不會唱，甚至絕大部份的人連聽都沒聽過，因此「守牛調」是屬於比較近代的民謠。鍾明昆教授在六十年代採集民謠時，初次在滿州鄉里德村聽曾徐茂妹唱，他說：「小時候，看牛、守牛時唱的調，叫做守牛調。」後來又在滿州鄉港口村聽龔玉蘭、張日貴唱出這首民謠。「守牛調」最初曲調是重複反覆的曲式，後來鍾明昆教授和鍾金星主任等人將它擴充其兩段式唱法，進而成為當今滿州地區最普遍演唱的版本。