恆春民謠最初大多以客家山歌「對唱」的方式表現。早期因為來台開墾不容易，所以男女皆須下田工作亦或上山砍柴，他們藉由民謠唱出工作的辛勞，生活的不易，也藉以達到抒發情緒的作用，「思想起」就是一首臨時編出的工作歌謠。當地人稱思想起為「自想起」、「自想枝」、「思想枝」、「思鄉起」等名稱。思想起的曲調說法有兩種，一是由中國大陸移居恆春的工人所做，二是由原來台灣西部移居至恆春的漢人因思鄉所做。思想起的歌詞為每首四句，每句七個字，其特色在於演唱歌詞之前加上「思想起」三字演唱。歌詞以外固定附加的字，除了「思想起」三個字，在第二、三、四句句末還會固定地加上「呀喂」或「哎喲喂」等感嘆詞。