根據原民會出版的《台灣原住民族部落事典》記載，膽曼部落計有101戶，279人，其中原住民人口252人，佔總人口數90%，並以阿美族之88%居冠，使用語言為海岸阿美語；本部落約略出現於1886年（光緒12年）前後，族人主要來自於北方，一說為不堪泰雅族、布農族侵襲，或是與清廷交戰失利而來，另一說則因原居地耕地狹小而遷徙至此，本與烏石鼻部落同住，至日治初期被遷移至海岸邊，後又因海岸公路興建而遷往現址；而關於部落名稱亦有兩種說法，一為阿美族人祖先來此地定居時，為黑暗的夜晚，因而以族語tonman命名，另一說為部落南端有一深長溝渠，由於溝渠長滿茅草，連白天也顯得昏暗，阿美語稱此現象為taman，而不論那種說法，漢語音譯均為膽曼。