山里部落總人口數約為276人，由阿美族、卑南族、布農族和其他民族所組成，其中阿美族佔79%。根據當地耆老張恩大的口述資料，山里部落最早移入的阿美族為馬蘭人，是屬於馬蘭阿美群，而受訪者也屬於馬蘭阿美群，其父親Nikal時代原本居住在都蘭，因為不滿日本警察招募原住民男子，因此舉家遷往今鹿野國中附近。在受訪者21、22歲時，遇到暴風雨，水田被上漲的溪水沖毀，其父親便又帶著全家搬到山里部落，這時候部落已經有5、6戶馬蘭人定居。