恆春搶孤、爬孤棚活動是中元節特有的民俗文化活動，流傳至今已超過百年歷史，每年農曆7月15日中元節晚上於恆春東門古城外側空地進行。透過活動，能傳承先民人饑己饑、悲天憫人的精神，培養虔誠謙卑、體魄強健的勇漢，並考驗團隊合作默契、攀爬技巧與體能挑戰。大士爺的信仰通常會在農曆7月份的普渡場合出現，在普渡會場上會放置、供奉紙紮的大士爺，坐鎮普渡會場，在普渡儀式完成後會隨著紙錢等祭品火化升天，整個儀式才算是圓滿。有關大士爺的由來有幾種說法，一種是大士爺原本是鬼王，被觀音菩薩降伏感化，遂轉為懾服惡鬼的神明；另一種是大士爺其實是觀音菩薩的化身，因為觀音菩薩一般給人慈祥的印象，但面對形形色色的鬼魂需要轉為面露兇惡的樣子，甚至是降伏惡鬼。