「恆春搶孤」是普渡中的一種特殊儀式，於每年的農曆7月15日舉辦，習俗已傳承幾百年，搶孤活動欲表達超渡孤魂、慎終追遠的涵意。活動於每年農曆7月15日中元節晚間進行，所謂的「孤」，指的是救濟孤貧的物品，在傳統習俗中，每年農曆7月15日普渡後會將祭拜的用品發給孤貧，因此普渡的祭品也稱作孤品，不過在分發孤品的時候常常發生爭搶推擠，才設計出「豎孤棚」的比賽方法，來爭取孤棚上的物品。為了增加搶孤者的困難度，會於12支高聳的孤柱上塗抹約120加侖左右的黏滑牛油，讓搶孤者在此體會救孤魂、普渡野鬼之艱辛。參加的隊伍以8人為一組，每隊各守一根棚柱，且只能以一根麻繩為輔具，等待大鑼響起時，立刻上前抱住塗滿層層牛油的棚柱，以疊羅漢的方式配合麻繩的運用開始奮力向上攀爬，這比賽不僅考驗著參賽者的體力，也考驗彼此間的團隊合作精神，而下面觀賽的民眾除了搶孤外，也為上面的參賽勇士們歡呼喝采。