「胡椒樹」，Joan Nieuhoff《荷蘭東印度公司使節出使大清帝國記》一書插圖。胡椒是一種香料植物，早期歐洲人使用作為食物的調味品以及醃肉的必需品。自中世紀以來就是歐洲的一項大宗進口物資，大航海時代時更源源不絕輸往西歐。與豆蔻、丁香、肉桂等辛香料是大航海時代早期東南亞地區輸出歐洲的大宗，印尼摩鹿加群島（Maluku Is.）因此被稱為「香料群島」，葡、荷、英等國也展開了以豆蔻為核心的激烈的香料爭奪戰。(撰稿者：石文誠)