太麻里原稱大貓狸，排灣族語Tjavualji，意指太陽照耀的肥沃土地。大正9年（1920年）被劃為太麻里區，後於昭和12年（1937年）改為太麻里庄，劃入臺東廳臺東郡管轄，戰後改設臺東縣太麻里鄉至今。太麻里有排灣族與日治時期移住之阿美族。排灣族多居住在大王村、新香蘭村、金崙村以及多良村，阿美族族則居住在荒野、舊香蘭以及德其里。現今居住在大王村的太麻里部落是由加拉班、利力霧、大麻里三個聚落所組成。荷治時期、清領時期，都有屯兵駐紮在此地，日治時期也曾設置憲兵屯所，當時太麻里是太麻里總社頭目泰武勇（teuyon）勢力所在。根據毛利之俊的《東臺灣展望》所述，當時戶數僅有一百五十多戶，大部分都是排灣族人。南迴道路開通後此地才逐漸開拓，人口隨之增加。圖為日治時期的太麻里街道。