明治28年（1895年），日本初領臺灣，須在最短時間內訓練一批能輔佐行政業務的通譯人員，也要教化、歸化臺灣人民，因應如此課題，設計出「國語傳習所」。1898年（明治31年）10月，總督府公布《公學校令》，將各地的國語傳習所與分教場，改為公學校。臺灣總督府依照當時的社會情況，分別設有小學校、公學校、蕃人公學校與蕃童教育所，小學校入學者通常為日本人，公學校為臺灣人（不包含當時被歸為生蕃之原住民）。昭和16年（1941年）依據日臺共學政策「國民教育令」，將初等教育機構全數改為國民學校。日治時期的公學校與現今國民小學有相當程度的延續性，當時的公學校大多可以對應到現在的國民小學。現今以當地地名為校名的學校，往往就是最早設立的學校。也因設置地點遍布全臺各主要聚落，校址大多沿用至今，對於方便就學、普及教育著重要貢獻。圖為大武公學校。