警察派出單位之制度為日本在明治維新、現代化後的產物，領有臺灣後將其帶入，目的為使警察單位散在臺灣人各聚落中，廣泛的以最精省的警察來監視各地方社群。另外，日人在臺灣的警察派出單位可大分為「平地警察」與「蕃地警察」，分別管轄不同的地理區域與民族，治理的方式與權力不盡相同，平地的警察派出單位稱為派出所；山地（蕃地）則稱為駐在所。明治42年（1909年）日本政府在轄內有山地的廳設置「蕃務課」，並將原本為保護私人的隘勇、隘丁正式歸其統轄，成為國家系統的一部分。到了大正2年（1913年），由日人擔任的隘勇改稱「警手」並改「蕃務官吏駐在所」稱為「警察官吏駐在所」是為蕃地駐在所的設置之始。大正4年（1915年時）臺灣總督佐久間佐馬太發動的「五年理蕃計畫」結束，裁撤「蕃務課」並將其事務移歸警務課掌管。蕃童教育所的教師是由警察兼任，由此可見蕃地警察同時具有行政、治安及教育的功能。