臺灣總督府依照當時的社會情況，分別設有小學校、公學校、蕃人公學校與蕃童教育所，適用不同的法令。小學校的課程相對於其他初等教育設施來說，與日本母國的尋常小學校接軌，主要提供日籍學童或精通日語的學童就讀；公學校則是給本島人與居住於本島人聚落周圍之原住民就讀。馬武窟公學校創立於大正11年（1922年）4月，主要提供當地阿美族與少數漢人子弟就讀，學校占地甚廣，附近還有被譽為臺東耶馬的風景名勝。除了組織青年團、補習教育等社會教育功能外，馬武窟公學校還有組織少年團。昭和16年（1941年）依據日臺共學政策「國民教育令」，更名為大馬國民學校；戰後即更名為東河國小，民國57年（1968年）實施9年國教後，再次更名為臺東縣東河鄉東河國民小學至今。