蘭嶼舊稱紅頭嶼，達悟族語為「Ponso no Tao」，意思是「人之島」；氣候濕熱，山區密佈雨林型態的森林，特有種動植物種類繁多，自然生態資源豐富，戰後因盛產蝴蝶蘭而改名為蘭嶼。日治時期為了「以圖統地、以地治人」即有紅頭嶼略圖作為國防之用。紅頭嶼略圖為比例尺七萬五千分之一的地圖，左半邊為紅頭嶼各部落的空間紀錄如：椰油、漁人、紅頭、朗島、東清、野銀六個達悟族部落的距離標示，另外右半部分則描繪紅頭嶼與南方巴丹島、臺灣本島的相對位置。雖稍嫌粗略，但大致上可獲得紅頭嶼鄰近的地理空間資訊。