中平及貧礦之製煉是在水車間，所謂水車間就是在沒有電力之前，搗礦機之動力完全靠水力（水車）驅動，故名之。雖然速度不快，但在沒有電力的時代，已是較省力的動能了，後來有了電力之後，產能自然變多了。九份所使用的搗礦機款式皆為美國加州型，光復後有53台搗礦機，一台搗礦機由兩組各五支搗杵合併計有十支搗杵，用直徑2吋，長11吋之圓鐵棒製成，搗杵主軸及主軸之軸承，係以木料結構支持，每架用5HP馬達，經過中間軸間接拖動。搗礦過程中黏土會黏在摏杵及鐵臼中，所以工人必須每隔一段時間去撥掉，以便搗散，此動作叫「攪臼仔頭」。搗礦工人分車前及車後，車前負責洗毯仔砂，車後負責鏟礦土。每天有兩班輪替，機器則二十四小時運轉，但每隔六小時必須暫停，將杵仔拉高、水放光，以便清理鐵臼內的金砂，清理時現場的監督必須會同礦主代表及工人一起處理，裝入麻布袋中，貼上封條蓋上印章，此步驟稱為「出臼仔頭」，大約可裝兩布袋的金砂，放至隔天上班時，再扛去洗金，稱作「挑臼仔頭砂」。