河川孕育鹽水港鎮人文淵遠流長，小鎮因河流改道改寫港鎮近代史，也曾因幾次水患為現代鹽水留下永遠也抹不去的傷痛與烙印。早自日治時期，官員在雨季前就例行性地巡視汫水港堤防安全，為汛期把關。緊鄰八掌溪的鹽水港，在急水溪改道之後，八掌溪成為改寫港鎮當代史的重要河川，防汛工作一直和小鎮息息相關。八掌溪汫水港堤防在日治時期全是土堤，雨季來臨前，耆老回顧道，日本官員都會加強巡視堤防安全。汫水港堤防係八掌溪支流後鎮大排的背水堤。1989年，9月13日，汫水港堤防潰堤，發生死傷慘重的913水災。當時的臺灣省水利局在災後展開大排堤防整建工程。1996年，8月1日，賀伯颱風襲捲全臺，八掌溪水暴漲，漫過未築成的堤防缺口，再次淹沒鹽水鎮市街，政府和民間痛定思痛亟力協商，進一步排除萬難，堤防缺口才終於以分段施工方式修補完成。