明治40年(1907)年至明治43年(1910)年間，日本政府採用人工挖掘的方式，引進濁水溪水，並擴增莿仔埤圳的引水規模。1911年起於濁水溪沿岸興建堤防，讓溪水不再氾濫而淹沒沿岸的農田。莿仔埤圳主要灌溉彰化的溪州鄉、埤頭鄉、二林鎮、芳苑鄉等西南地區，總長約23公里，是彰化第二大的灌溉系統。
農民利用水圳灌溉，但溪水因季節流量不固定，1950年後開井汲取地下水，也變成灌溉的水源之一。如果就環境可負荷程度使用地下水，對環境造成影響不大，然而民眾對地下水源的日趨仰賴，加上工廠也大量取用地下水，致使超抽地下水的現象，被認為是引起地層下陷的原因。
根據彰化縣政府水資處的資料顯示，早期養殖業蓬勃，下陷區域集中在沿海地區，2001年後，下陷中心逐漸往內陸移動，出現3個明顯下陷中心，尤以溪州鄉最為明顯。彰化縣是農業大縣，更是全台彎的中、小型傳統產業重鎮，農民、業主、民眾仰賴地下水井，作為灌溉、工業、家庭用水之用。為減緩地層下陷，彰化縣政府自2012年，實施地下水井管制措施，限制地下水井的使用，管制成果自2001年每年下陷17.6公分，下降至2018年的3.4公分，改善顯著，並持續地為環境與產業之間，找到平衡。
