茄苳老樹就在竹山鎮社寮里水尾路旁，此地也是乾隆年間，沙連堡的山產和鹿港地區轉運商品的集散、貿易地。樹旁建有一座土地公廟，樹下有一塊2000年所立的「渡船杙紀念大石」，相傳茄苳老樹早期為濁水溪渡船繫繩之處，因此被稱為「渡船杙」；又有一說，就風水而言，茄苳老樹繫住了濁水溪的沙洲，穩固「香圓腳」一帶，故社寮茄苳老樹渡船杙在當地居民心中具有相當重要的地位。

　　當地農民張世昌指出，相傳及歷史記載，早期在社寮地區要往來名間需經由渡河或渡船方式往來濁水溪兩岸，當時窮困居民沒錢渡河，往往冒險渡河。咸豐4年(1854年）到同治2年(1863年）由董郁文倡議興辦義渡，並與地方仕紳發起義渡，協助來往兩岸居民渡過濁水溪，並由董榮華繼承董郁文衣缽，繼續興辦在社寮購置「香火田」租給農民，其收租費用作為義渡支出之費用。此事書於社寮紫南宮的永濟義渡碑，以及濁水福興宮的永濟義渡碑上。