1874年牡丹社事件後，漢人閩、客族群到此原民之地墾荒，這些族群比鄰而居，自然形成多元族群與文化相互交融的現象，此景象在歌謠上最為顯著，有思想起、四季春、五孔小調、平埔調、牛尾絆（伴）、楓港小調、守牛調七種調。因恆春半島有三面環海的特殊地理環境及強勁的落山風氣候，導致其與外界聯繫困難，減少與其他地區的交流，反而能完整在歌謠上發展其多元融濡的性格。居民以歌謠交流對唱，抒情解憂，感念大自然情懷，漸漸形成了恆春獨有的「恆春調」，恆春民謠除了表現恆春居民的生命情懷與月琴伴唱的說唱藝術外，亦是具有豐富寶貴的文化價值。此曲由五孔小調演唱，特色是在七字四句聯中加上一句結尾句或反覆第四句，使唱詞樂句變成五句，所以叫做「五孔小調」。〈楊榮失妻〉便是曲調反覆演唱十二遍，內容描述楊榮在妻子死後的一年當中每一個月的心情與境遇（七～十二月）。