由於五年祭是每五年會舉辦一次的重大祭典，因此，祭典期間有一些禁忌必須被嚴謹地遵守，以免觸犯到神靈和祖先，導致自己和家人招致不幸。一般來說，五年祭被分成三個階段：前祭、主祭和後祭。其中前祭的工作是在為主祭當日的祭祀活動做準備，女巫師為了避免惡靈進入部落破壞祭典，必須先做遮蔽與保護的儀式；男人們則得要負責製作主祭時會用到的祭竿、祭球及刺球臺。在距離正式祭典舉辦前約七天左右，部落族人為了能在正式刺球時能刺中神球，以獲得祖靈所賜的福運，會在住家或部落較寬闊的地方搭建刺球架，練習刺球，直到祭典正式開始之日。