牡丹社事件後，促使清朝政府著手開山撫番的任務，招集墾民以開闢後山。繼同治13年(1874)末所開闢之北、南二條橫貫東西的通道，於光緒元年(1875)加開中路。由總兵吳光亮兵三營於同治13年(1874)十月，率粵勇兩營駐紮集集，辦理開山撫番事宜，光緒元年(1875)開始八通關古道開闢工程。吳光亮奉命開山撫番，募集飛虎軍，十月進駐集集，行經草嶺濁水溪畔，由於無法越山而過，故經由溪底通過，並在濁水溪北岸的岩壁上寫下「開闢鴻荒」四字，以示入境化外之地，勉勵兵士排除萬難達成任務。石碣上的字長35公分、字高41公分、每字間距8公分，是行書字體，寫在高約兩公尺，寬約12公尺的砂岩上。

       石碣同八通關古道見證清朝、日本開闢後山、治理東、西的歷史意義，故於1987年同屬八通關古道列入國家一級古蹟。由於石碣位處集集欄河堰工程範圍內，差點沒入濁水溪，經地方人士提倡保存之下，後來花費2億變更了集集攔河堰的工程設計，才成功保住「開闢洪荒」，因此也被稱作2億古蹟。

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開闢鴻荒 / 撰寫者：張惠渝 / 描述文字授權：CC0 / 建檔單位：國立彰化生活美學館 @ 國家文化記憶庫 http://tcmb.culture.tw/zh-tw/detail?indexCode=Culture_Object&id=260668

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