「暖暖鳥瞰透視圖」，由法國人手繪於1885年（光緒11年），法國人對於臺灣基隆地形的觀測、描繪，源自於中法戰爭。圖中為被群山環繞的基隆河上游，為早期臺灣東北部內河航運的貨物集散地，人口集中之聚落，成為暖暖街。

　

　　基隆河，發源於平溪鄉上游，雨量充沛，一年四季皆利於航行；尤其是1823年（道光3年）後，三貂嶺通宜蘭的道路修成，更有助於基、宜山區貨物的轉運。

　

　　基隆河早年河水很深，當時陸上交通未闢，由淡水駛來，大船停在水返腳（汐止），小船到暖暖停泊，貿易船隻出入頻繁，四鄰平溪、瑞芳一帶，土產如：茶藤、木材、大菁（染布用），均由人工肩挑到暖暖碼頭，裝船順流運到艋舺、淡水（臺北），商業興盛，客旅雲集。

　

　　暖暖早期的發展繁榮，乃拜基隆河航運所賜，基隆河的水陸功能一直維持到1889年（光緒15年）左右。劉銘傳後來完成雞籠、臺北間的鐵路，同時，三貂、瑞芳、暖暖、松山的道路系統，也逐漸完成；再者，基隆河也因砂石淤積，終於結束其河運作為主要流通動脈的生命。

　

　　而隨著基隆河的水陸功能沒落，暖暖作為貨物集散中心的社經地位，便不敵金礦、煤產更豐富的瑞芳、九份等聚落，暖暖遂成為基隆港腹地內的小鎮。