此張照片為張良銘先生於民國108年(2019)9月4日,在新北市蘆洲區懋德宮所拍攝的開基八大神將-萬禮將軍,其神格屬性為歷朝帝王將相,與殿內主神延平郡王旁的神將甘輝、王受、林勇、楊忠、江勝等,生前皆為鄭成功之部將。
位於湧蓮寺後殿的懋德宮,建於民國10年(1921),相較於建於清同治10(1871)年的湧蓮寺雖晚了半世紀,但對其供奉的主神延平郡王之信仰,據史料記載,可追溯至兩百多年前;而其駕前軒社樂樂樂的創辦年代也早於懋德宮,於光绪30年(1904)成立,是蘆洲最早成立的北管軒社,不但帶動當地軒社的風潮,其組裝的甘輝將軍與萬禮將軍,更是蘆洲開基八大神將中最早組裝完成的。照片中這尊萬禮將軍為大陸師父所刻,頭戴二郎盔,身著粉紅戰甲、背插粉紅色令旗,為一笑臉神將。
以廟宇為中心而發展出的廟會慶典活動,在台灣經常可見,在神明遶境時於神轎前方隨著北管或南管開道,高大威武的神偶,北部人稱之為「神將」,意為神明的部將,其稱謂因地域之別而有所不同,這些擔任神明侍衛工作的神將,跟隨其主神信仰與中國大陸移民一起移入台灣,在本地發展歷史悠久。
其起源據文獻記載,宜蘭為台灣神將文化最早的發源地。清同治年間,宜蘭北管西皮(新路)與福路(古路)兩大派系的軒社拚場,後來雖演變為嚴重的械鬥事件,但在廟會迎神、酬神時各神將團體所屬的北管、陣頭彼此間爭勝的行為,也自此發展成為地方獨特的民俗藝陣競藝文化。
而在清雍正年間便有廣東及泉州人民前來開墾的蘆洲,其神將文化的發展也逾百年,累積至今已達兩百多尊,其數量、密度與精緻度為全台之冠,也因此蘆洲擁有「神將窟」之美譽。
最早在蘆洲出現的神將,據傳當年是一大陸商人帶了善財、龍女、韋馱、伽藍護法及兩對七爺、八爺的神將頭部來台尋找買家,先在宜蘭賣掉一對七爺、八爺,後至蘆洲將善財、龍女、韋馱、伽藍賣給迎領湧蓮寺觀音佛祖遶境的南義軒與和安樂社,最後一對七爺、八爺則由土地公厝保正(同今日里長)收購,再加上民國10年(1921)由北管樂團樂樂樂依主神延平郡王組裝了甘輝、萬禮將軍,這八尊就是蘆洲著名的開基八大神將。
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