臺灣製糖業始自17世紀的荷治時期，歷經鄭氏、清領時期的發展；日治初期，開始進入工業化的新式製糖時代，巔峰時期共擁有43座製糖所、49座製糖工場，高聳的煙囪、一望無際的蔗田、堆滿甘蔗的五分車、農村裡的五分車站，各種糖產業景觀曾緊密地存在我們身旁，在嘉南平原型塑出完整豐富的糖業地景。每一座糖廠不僅是一座工廠，同時也見證著一個地區的發展，在原料區、糖廠、糖鐵系統的牽連下，更可以看出糖業與地方彼此相互依存的關係。國府來臺後，糖業一度經歷巔峰與衰退。1990年代（民國80年代），隨著產業轉型，各地糖廠紛紛停產。時至今日，雖然糖業風華不再，但地方發展、觀光休閒、產業保存再利用等議題仍與糖業關係密切。糖業在臺灣歷經四百餘年的發展，在地方仍始終扮演著重要的角色。蒜頭、南靖、大林製糖所，以及原料供應區、糖鐵鐵道系統；嘉南大圳、鹿寮水庫的灌溉系統等，亦是今日嘉義發展文化觀光的重要資源。