日治時期並無鏈鋸可供伐木，完全採用人力施作，由於阿里山檜木體積龐大，往往費時整天尚不能砍倒一棵樹。人工伐木需要經驗者，阿里山伐木工係由日本的木曾，紀州、土佐等地招募有經驗者來臺工作。照片是人工伐木的影像。

人力伐木使用工具為伐木斧、伐木鑽、木楔等。樹幹的伐採點位置應於離地面30公分處；如果地勢急斜，不易施工，則需於現場加設伐木台架，做為二人一組的作業場所。

人工伐木過程概分為三個階段，首先砍伐「倒向口」，就是在應倒方向以斧頭砍出三角形的「受口」；接著於「受口」的背面稍高處，砍鋸「追口」，持續進行鋸路；最後循鋸路打入木楔，樹木即向「受口」方向倒下。對於樹身過大的樹木，則要採取斧、鋸、鑽、楔並用法。