1909年（明治42年）嘉義座啟用之後，在地臺籍人士計畫於外教場覓地興建一座宏觀的戲園，可惜進行不順利，未能成事。事隔11年之後，1920年（大正9年）12月25日，嘉義南座終於建成（創設人資料說法不一，待查證），翌年1月26日啟用，位置於南門紅毛井街，「宏敞劇場，可容二千人」。開檯首演特地從上海聘名角數名，「日夜觀客滿座」，演滿三個月才下檔。開幕當天也邀請嘉義街北管子弟「義和軒」登台獻技。第二代的嘉義南座，於1931年（昭和6年）9月再建於第一代「南座」的西南側，為二樓建築，至翌年2月完工啟用。原照片摘自嘉義市役所，《嘉義市制五周年紀念誌》，臺灣日日新報臺南支局，1935，圖版頁21。