日治時期設立小學校專供日籍兒童就讀，而臺籍學童就讀公學校。照片是1910年代嘉義尋常高等小學校在嘉義市南門町二丁目91番地（今民族國民小學校址）的校舍影像。

尋常小學校修業為六年制，畢業後就讀的高等科（比照舊制中學）為二年制。尋常小學校將高等科（舊制中學）並置於小學校之內，則稱為尋常高等小學校。嘉義尋常高等小學校設立於1899年（明治32年），初期只有小學的學程，至1903年（明治36年）獲准於校內併置高等科，是當時嘉義市唯一具有中學校學程的小學校。

後期因嘉義市新增設若葉小學校，嘉義尋常小學校同步改名為旭小學校。

1922年（大正11年）臺灣總督府修正臺灣教育令，在公學校也可以併置高等科，同年嘉義市玉川公學校及東門公學校都獲准增設高等科。