保甲制度原為清治時期地方的自衛組織。日治初期，總督府先後在地方設保良局、聯庄保甲、自衛組合等民間團體。1898 年（明治31年），總督府為了有效對付抗日勢力，頒布「保甲條例」及「保甲條例施行規則」，利用漢人的地方自衛組織──保甲制度，作為警察的輔助機關。規定各地成立保甲，以十戶為甲，十甲為保；甲設甲長，保設保正，任期二年，為無給職，同時，為了鎮壓匪徒與防範天災，由保甲17～ 47歲（後改為17～40歲）的男子組成壯丁團，推選團長、副團長，也是無給職。其中，保正、甲長負責與地方民眾協調，壯丁團協助警察維持地方治安。1903 年（明治36年），臺灣治安逐漸穩定，總督府實施警察配置散在制，並將保甲組織與壯丁團納入地方基層行政機關的輔助團體，當時全臺壯丁團多達1,518個、團員134,613 人。1904年起（明治37年），開始讓保甲職員輔助街庄社長事務，辦理徵稅事務及一般行政事務，舉凡傳達行政官廳之命令、掃除或修繕道路、義務勞動、調查戶口、監視出入者、警戒風水火災、戒除吸食鴉片、驅除預防蟲害或獸疫、督勵公學校學生就學或出席、調查戶口等。而壯丁團除了協助警察維持治安，亦開始從事風、震、水、火災的防救工作。到了1911年（明治44年）為方便保甲事務之推動，設置由數保組成的保甲聯合會及聯合壯丁團，並在警察官吏派出所基地內建造保甲聯合事務所，作為其辦公及開會場所。1930年代（昭和5年）之後，亦有保正家中的女性參與保甲婦女團，從事醫療救護、慰勞傷患、擔任監督配給、在空地處自行栽種青菜等工作。

到了日治晚期二次大戰期間，總督府甚至透過保甲興築飛機場等防禦設施、戰時物資管制與配給等。

日治時期以警察官吏派出所為中心，以保甲為耳目，以壯丁團為輔助力量，有效控制地方社會秩序。

本照片為1937年（昭和12年）嘉義市元町保甲會壯丁團與婦女團參加神社祭典後，於元町警察官史派出所（地點可能是現今的興中派出所附近）合影。元町約於現今文化路、公明路、共和路、蘭井街圍成的街廓範圍。