追溯嘉義救濟院之前身，係創始於清乾隆年間，為收容棄嬰及救養貧寒兒童，在城隍廟內創設育嬰堂。1905年（明治38年）改為公立嘉義育嬰堂，同年10月復改稱嘉義慈惠院，收容目標擴大為安老、育幼、殘疾、貧苦、施醫、教養等項。

戰後初期，由醫師黃文陶博士等地方人士組織董事會接收，後推舉朱榮貴先生為董事長，1948（民國37年）年2月改組，由翁大有醫師接任董事長兼院長。同年10月9日依照社會救濟法改組成立嘉義救濟院，由嘉、雲、南三縣議會推選地方人土15人組織董事會，推舉張李德和女士擔任董事長，翁大有、林蘭芽為常務董事，張乃賡、林淇漳、王國柱等人為董事，並聘張乃賡擔任院長，陳秀桃為托兒所所長。