鄰保館或社會館，最早是由稻垣藤兵衛於1916年（大正5年）在大稻埕成立的「人類之家」提供各種社會教化與救助工作。1919年（大正8年），田健治郎任總督後更開設公會堂、厚生舍、授產場（職業訓練所）、公設當鋪和簡易宿泊所（廉價旅館），更生人輔導組織等。
此後台灣各地包括嘉義鄰保館、台中鄰保館、東勢社會館、彰化鄰保館、豐原社會館以及清水社會館相繼設立。早期鄰保事業除了提供各種教化及救助工作，也包括民眾指導、施醫、救護遊民、寄宿、發給旅費、婦女保護、斡旋、調停、保護不良少年、貸予兒童學用品、兒童供食、職業輔導講習等類似的社會福利工作。
嘉義市早期的社會福利事務由「方面委員會」主理，成立於1925年（大正14年），由日籍和台籍委員共同組成。1930年（昭和5年），嘉義市役所委由慈惠院收容行旅病患，廉價照料在旅程中受傷、染疾的旅客。到了1934年（昭和9年）改委由嘉義鄰保館執行，嘉義鄰保館設在嘉義市東門東南角（今十九公廟旁），為財團法人組織，董事會由地方士紳出任組成。戰後初期，嘉義鄰保館合併於1949年（民國38年）成立的私立博愛救濟院。 從本照片兒童所穿服飾來看，應為日治時期所拍。