台灣的電業始於日治時代。初期的電力開發採官營政策，在台北、高雄、台中、台南陸續輸電，但因發電規模小，無力普及全台，因此對新竹、嘉義、花東等地區開放民營。

嘉義電燈株式會社是嘉義市日治時期民營的電力公司，位於新富町的七丁目（現在的仁愛路變電所東側），其最大股東即赤司初太郎，日本高知縣人，乙未割臺時以軍夫身分隨軍來臺，並開設商店進行軍用品供應。其後遷居斗六街，開設大正製酒廠、旅館雲林館等。
嘉義電燈株式會社於1911年（明治44年）獲得總督府同意籌設，1913年（大正2年）秋天開始供應電力，當時以瓦斯引擎為動力，開啟了嘉義市街擁有家用電力的新時代以及現代化的象徵。蔡清福〈嘉義夜市書所見〉說：「踏遍諸羅夜未央，往來士女自成行。燈光燦爛人聲沸，鬢影參差柳絮狂。萬物紛紜堆滿市，四民交易競登場。行吟頗覺艱難處，噴水池邊坐納涼。」詩中描述現今嘉義市中央噴水圓環，在1934年（昭和9年）的熱鬧夜市景像。 本照片拍攝於1927年（昭和2年）開業十五週年紀念時。