約1971年（民國60年）嘉義縣舉辦第3屆後備軍人運動會，選手點燃聖火，背景可看到掛有當時三軍統帥蔣中正總統的巨幅肖像，看台還是泥地長草的階梯。日治時期，約今垂楊路、彌陀路、興業東路、宣信街所圍之街塊，有一個可賽馬、賭馬的大型跑馬場，故此地又被稱為跑馬場。二戰期間，日人在此設農場飼養馬匹，戰後農場被政府徵收，改稱芳草農場，但有農戶佔地耕種。1956年（民國45年）嘉義縣體育界及地方人士為訓練選手，並爭取省運主辦權，要求撥芳草農場興建體育場。1958年（民國47年）核准體育場用地4甲，但農戶先前在此所種的地上物，仍有賴地方政府逐年編列預算賠償。嘉義縣最早的綜合運動場終於在1964年（民國53年）落成，當年四周皆為稻田。