開發東部，加強花、東兩縣地方建設，籌建環島鐵路是唯一最有效的動力，因為完成整個環島鐵路系統之後，可使東西線鐵路聯為一體，可吸引工商業者前來投資開發，達到「地盡其利」、「物盡其用」，進而使東部地區之社會經濟繁榮，民生樂利。1967年底，鐵路局長林則彬在一次記者招待會中說：環島鐵路業已規劃完畢，並已勘定初步路線，至於南迴、北迴線之興建，由於北部深山礦產，森林資源豐富，如予興工，宜分由蘇花一段先行動工。儘管因工程費用龐大，究竟何時可以動工尚待中央決策研究決定，但這個消息卻令花蓮三十萬軍民莫大精神鼓舞，我們認為台東民眾也不例外。