1998年5月4日，社區大學籌備委員會選在五四運動七十九週年當日召開記者會，對外公告籌委會成立、宣誓醞釀社區大學的行動開始起跑。記者會上由史英宣讀〈五四新社會宣言〉，其他人則象徵性地點燃聖火，希望社大能仿效五四精神，「重塑台灣的新文化與新價值」。

當時的教育部長林清江對此事並未正面回應，他在受訪時重申教育部已完成「社區學院」的草案，這個機構可以讓學生銜接大學或其他四年制的學校，而民間若要籌辦四年制大學、以學校名義對外招生，應依「私立學校法」、「學位授予法」向政府申請立案，否則不僅會被勒令停辦，負責人還可能被判處有期徒刑或易科罰金。

從教育部的回應可以看到，民間若要興辦另類學校，克服現行法規制度將是一大挑戰。這當中也牽涉到運動策略的取捨—是要先將社大的「量」擴張到一定規模，降低夭折的風險；還是全力爭取一所理想的另類學校成功立案？