頂厝系統最早的建築，當時由林奠國所築，為草屋型式，係林奠國的起居地；1887年林文欽將草屋改為蓉鏡齋，背倚阿罩霧山，西方入口有仿孔廟之制而設的半月池或稱百龜池，有山門設計的單一院落建築，作為私塾學堂之用。
有山門設計的單一院落建築，在日治時期「蓉鏡齋」更與「櫟社」結合。櫟社是當時期台灣三大詩社之一，在三大詩社中最具批判性格與抗議精神，由臺灣中部的古典詩人所組成，並與台灣文化協會皆以霧峰林家做為活動中心。做為教授台灣民眾漢文、詩學，是中部最重要的漢學教育中心，其建築具歷史價值，同時彰顯台灣舊學堂文化與教育特色。
林獻堂7歲時（光緒13年）即在蓉鏡齋接受啟蒙教育，啟蒙師何趨庭國學根基甚佳，對林獻堂少年時代的學養、傳統士人性格的涵養助益甚大。