「蓉鏡齋」是頂厝系統最早的建築，為紅窯土磚造草屋型式三合院，是林奠國從頂竹圍分家後，最初興建的三合院的起居室，建築時間可能在道光年間，為頂厝林家最早的建築物。在同治年間，頂厝林家建好景薰樓組群後，光緒十三年（西元1887年）林文欽將蓉鏡齋改為私塾之用。做為霧峰林家子弟與附近佃農子弟讀書之處，林文欽、林癡仙、林仲衡、林紀堂、林烈堂、林獻堂、林澄堂、林階堂等皆在此受過教育。
蓉鏡齋，西方入口仿孔廟之制而設的泮池，有山門設計的單一院落建築，在日治時期「蓉鏡齋」更與「櫟社」結合。櫟社是當時期台灣三大詩社之一，在三大詩社中最具批判性格與抗議精神，由臺灣中部的古典詩人所組成，並與台灣文化協會皆以霧峰林家做為活動中心。做為教授台灣民眾漢文、詩學，是中部最重要的漢學教育中心，其建築具歷史價值，同時彰顯台灣舊學堂文化與教育特色。