媽祖（又稱天上聖母 、天后、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽、媽祖婆等）是以臺灣、中國東南沿海為中心、擴及東亞（琉球、日本及新加坡等東南亞地區）沿海一帶的海神信仰。媽祖影響力由福建湄洲傳播，歷經千百年，對東亞海洋文化及南中國海產生重大影響，稱為媽祖文化。媽祖原名林默（暱稱「默娘」），排行家中老么，聰慧過人，終身未婚，後常於海湧風浪中顯靈，保祐平安航行，世人認為是「護國庇民」的海洋國家守護神，成為臺灣最普遍的民間信仰。2009年10月，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。 南天宮的媽祖神尊共有鎮殿媽、北港媽、二媽、四媽、五媽、老五媽（四尊）、六媽、安平媽、湄洲媽等，其中湄洲媽是軟身媽祖。