北管嗩吶（鼓吹）有一、二、三號不同尺寸。早期一號用於道教音樂、大鼓吹；二號多為布袋戲後場專用，但目前無論道士或布袋戲均採北管普遍使用的二號吹。

「大吹」、「二吹」及「三吹」主要用於北管傳統戲曲的牌子演奏。另有一種叫「噠仔」，即小海笛，多用於北管崑腔、絲竹樂、八音及十音演奏。「噠仔」在戲曲中只用於伴奏吹腔，不吹奏牌子。

為因應北管戲曲舞台上的需要，嗩吶樂師必須懂得模仿五鼓雞鳴、雞啼、嬰孩出生時的哭聲、馬跌落谷溝時緊張的馬蹄聲、鳥聲等特殊吹奏技巧。其模仿效果及逼真性則有賴於樂師對演奏技法的掌握、揣摩能力，以及經驗的積累。