1980年，洪明江進到中油（2007年改名臺灣中油），因於在林園石化廠一場員工座談會中，看到一位大哥因不耐煩政令宣導式的溝通，直接向外省籍廠長質疑，洪明江深感有趣，也大膽舉手發言，開啟其參與工會活動。

與中油工會結緣30多年，洪明江認為工會有兩大關鍵轉捩點，一為1988年的「七一五」遊行，此提升勞工經濟權利為訴求的抗爭，於臺灣剛解除戒嚴，面對各種壓力之下，成功的動員扭轉勞工待遇，改善勞工經濟生活；另一為1993年的「七一四」遊行，洪明江擔任總指揮訴求反對民營化，因勞工與學生合作，開啟「工學聯合」的抗爭模式，成功擋下中油民營化進程。

2010年，洪明江當選潮州鎮長，以「工人鎮長」實踐其工人參政理念，兩任任期結束後，拒絕所有酬庸，再回任林園石化廠基層操作員。